Em 1972 a Nasa lançou o último foguete à Lua, esse chamado de Saturn V, na missão Apollo 17. Os tripulantes que estavam a bordo conseguiram pela primeira vez pisar na Lua, permanecendo por lá em média de 75 horas e trazendo materiais para serem estudados na Terra.
Astronauta na Lua- Foto: iStock/Divulgação/Educa SC
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E foi por meio desses materiais, os cristais lunares, que os cientistas conseguiram iniciar os estudos, liderados pela geóloga Jennika Greer, da Universidade de Glasgow, na Escócia, chegando à conclusão de que a Lua na verdade é 40 anos mais velha do que pensávamos.
Sabemos que o Sistema Solar surgiu há cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, com a Terra surgindo em seguida, há 4,5 bilhões de anos. E até agora, acreditava-se que a Lua teria surgido por volta de 4,42 bilhões de anos atrás, mas conforme o novo estudo, ela tem mais de 4,46 bilhões de anos.
Entenda mais da análise da poeira lunar
Para chegar a essa conclusão de que a Lua é mais velha do que todos imaginavam, os pesquisadores estudaram as amostras de cristais lunares, que também podem ser conhecidas como poeira lunar.
Esses cristais foram formados há milhares de anos atrás, e a comprovação se dá por meio do urânio presente em sua estrutura. O urânio, com o passar do tempo, decai em chumbo. Esse processo é bastante conhecido pelos cientistas, e é exatamente por isso que é possível determinar há quanto tempo o cristal se formou, revelando a real idade da Lua.
Para realizar essa análise, os cientistas estudaram a composição das amostras, por meio da tomografia por sonda de átomos. Logo em seguida, utilizaram um espectômetro de massa para que conseguissem determinar as proporções de urânio para chumbo.
Como a Lua se formou?
São muitas as teorias existentes sobre a origem da Lua, porém, a que mais é aceita é a de 1975, que diz que a mesma se formou através de uma colisão entre o planeta Terra e um corpo celeste do tamanho de Marte – esse denominado de Theia – há aproximadamente 4,6 bilhões de anos atrás.
Esse choque entre os dois corpos aconteceu na última fase da formação da Terra, onde parte do globo terrestre se soltou e acabou se perdendo, formando então a Lua.
Essa Lua primordial, era bem diferente do satélite atual, isso pois estava em estado de fusão, ou seja, era formada de magma não solidificado e com o tempo foi se cristalizando. A Lua girava muito mais rápido do que hoje, mas devido à interação gravitacional do sistema Terra-Lua, suas velocidades de translação e rotação diminuíram e agora são consideradas iguais.
A Lua é uma parceira muito importante do nosso sistema planetário, é por meio dela que o eixo de rotação da Terra é estabilizado, a razão pelo qual o dia tem 24 horas, e também por termos marés.
Conheça mais sobre a Apollo 17
A Apollo 17 foi a sexta e última missão do Programa Apollo à Lua, concluída em dezembro de 1972. Essa foi a única tripulação que conseguiu pisar na Lua e permanecer lá por três dias.
Essa última missão fazia parte do Programa Apollo, sendo esse um conjunto de missões espaciais coordenadas pela NASA, com o objetivo de colocar o homem na Lua. A missão contou com 11 voos tripulados, e o último foi o Apollo 17, o único que conseguiu alcançar a meta.
Além do objetivo central do homem pisar a lua, o projeto também contava com tais propósitos:
- Estabelecer a tecnologia para viabilizar os interesses dos EUA no espaço sideral;
- Obter proeminência no espaço para os Estados Unidos;
- Desenvolver um programa de exploração científica na Lua;
- Desenvolver as capacidades do homem para trabalhar no ambiente lunar.
